El 20 de octubre de 1956, el piloto de pruebas de Bell, Floyd Carlson, levantó el prototipo XH-40 en Fort Worth, Texas. El Ejército llamó al avión de producción Iroquois, recibiendo posteriormente su icónico apodo de "Huey".
Hoy, siete décadas después, la familia H-1 es la línea de aeronaves militares estadounidenses con más años de servicio que aún vuela. Las últimas variantes de la familia H-1 —el UH-1Y Venom y el AH-1Z Viper— vuelan hoy con el Cuerpo de Marines de EE. UU. y naciones asociadas.
El sonido de una generación
El legado del H-1 comenzó en la Guerra de Vietnam. Gracias al Huey, el Ejército inició una nueva forma de combate llamada Envolvimiento Vertical que consistía en recoger tropas, moverlas rápidamente en helicóptero e insertarlas en un lugar donde tuvieran la ventaja táctica.
Los Hueys también cargaban con los heridos. En 1962, el 57º Destacamento Médico del Ejército llevó a los primeros cinco Huey a Vietnam como ambulancias aéreas. Para una generación de soldados y marines, el golpeteo de las palas del rotor de un Hueo significaba que la ayuda estaba en camino. Bell construyó más de 16,000 de ellos.
Si mira las imágenes antiguas de Vietnam, le costaría encontrar un clip que no tuviera un Huey.
- Bill Hendricks, Director de Ventas y Estrategia Naval, Bell
Born to Protect: Introducción de la Cobra
Los Hueys transportadores de tropas necesitaban protección sobre la zona de aterrizaje, y Bell se movió rápidamente. Seis meses después de comenzar el diseño, el piloto de pruebas Bill Quinlan voló el primer AH-1 Cobra el 7 de septiembre de 1965,
El Cobra fue el primer helicóptero de ataque dedicado al mundo, construido para apoyo aéreo cercano. Su diseño delgado en cabina tándema lo convertía en un objetivo más pequeño para los fuegos enemigos. En total, se fabricaron más de 7.000 AH-1.
La pareja se convirtió en la asociación definitoria del H-1. Los Huey transportaron a las tropas, los Cobras las protegieron y ambos han volado juntos desde Vietnam hacia Irak y Afganistán. Su legado continúa hoy en día en apoyo a las operaciones actuales en todo el mundo.
H-1 70º Aniversario
Escuche cómo esa colaboración se trasladó a la flota actual, de la mano de tres de los expertos de Bell que la apoyan.
Mismo nombre, máquina diferente
Hoy en día, los escuadrones de helicópteros ligeros de ataque del Cuerpo de Marines vuelan el UH-1Y "Venom" y el AH-1Z "Viper" uno al lado del otro.
En la línea de vuelo, sus siluetas son familiares. De cerca, estos son aviones muy diferentes a sus modelos originales de producción. Viper y Venom están equipados con rotores compuestos de cuatro palas, motores y transmisiones mejorados, cabinas digitales y sensores modernos y sistemas de supervivencia. Ambos comparten el 85% de sus componentes, proporcionando eficiencia en el suministro y la formación para las unidades desplegadas.
Descubra más sobre la similitud entre Viper y Venom: Bell AH-1Z y UH-1Y - Un ecosistema de un solo modelo para optimizar la similitud
La misión también ha crecido. Los H-1 vuelan misiones utilitarias, de ataque, escolta, reconocimiento, búsqueda y rescate y humanitarias, y se están convirtiendo en nodos de comunicaciones que conectan fuerzas en todo el campo de batalla.
El árbol genealógico H-1
1956 | Primer vuelo del XH-40, Fort Worth
1962 | Los primeros Hueys llegan a Vietnam con el 57º Destacamento Médico del Ejército
1964 | El Cuerpo de Marines despliega el UH-1E
1965 | Primer vuelo del AH-1 Cobra
1971 | Era bimotor: AH-1J SeaCobra entra en combate; comienzan las entregas de UH-1N Twin Huey
1986 | El AH-1W SuperCobra se une al Cuerpo de Marines
2009 | Primer despliegue del UH-1Y Venom
2012 | Primer escuadrón de Marines volando únicamente los UH-1Y y AH-1Z (HMLA-267)
2028 | Entrega prevista del primer avión H-1 mejorado de SPINE
Construido para la próxima pelea
La evolución del H-1 continúa con SPINE, conocido como Mejoras Estructurales y de Energía para Efectos NextGen. Para las tripulaciones, SPINE —junto con inversiones similares en supervivencia y equipos de comunicaciones— permitirá tácticas avanzadas adaptadas al campo de batalla moderno. Como habilitador de capacidades de Serie A, SPINE combinará interoperabilidad digital, mejoras de supervivencia, Link 16 y un bus de datos avanzado para armas habilitadas con red, manteniendo la flota relevante hasta los 2040.
Actualmente, Bell tiene contrato para modernizar hasta 49 H-1 del Cuerpo de Marines en nuestro Centro de Ensamblaje de Amarillo, con primeras entregas en 2028.
Los países socios también están volando H-1. Tanto la República Checa como Baréin cuentan con una flota de 12 aviones, y en Amarillo, Texas, la producción está en marcha del primero de doce AH-1Z para Nigeria.
Estos aviones no son solo historia. Lo que representan es un programa vivo comprometido con proporcionar al combatiente las plataformas más capaces posibles.
- Bill Hendricks, Director de Ventas y Estrategia Naval, Bell
Familia en la línea de vuelo
Durante Vietnam, muchos de los empleados de Bell que construyeron los Hueys en Fort Worth tenían hijos, hermanos y amigos que los pilotaban. Cada avión tenía que hacer más que cumplir una especificación. Tenía que traer a alguien a casa.
Ese bono sigue vigente en el programa H-1. Camine hoy por los pasillos de Bell y conocerá a personas como estas:
El mantenedor. Pasó años como marine manteniendo H-1 en vuelo durante el despliegue. Ahora dirige los programas H-1 en Bell, y su hijo, un marine, vuela en la familia de aviones a la que una vez sirvió.
El piloto. Recuerda haber visto su primer Cobra en un espectáculo aéreo y, más tarde, ver cómo cambiaba el combate en Faluya. Expiloto de Cobra e instructor de armas y tácticas, ahora contribuye a moldear el futuro de la aviación del Cuerpo de Marines.
El padre. Trabaja en el mantenimiento de H-1, y su hijo es un joven oficial de Marines en un escuadrón de H-1. Cuando su hijo se abrocha el cinturón, no es solo otro cliente. Es familia.
A su alrededor hay compañeros con 20, 30, incluso 40 años en el programa H-1, trabajando junto a ingenieros en su primer año. Las personas que vuelan y reparan estos aviones nos dicen lo que exige la misión, y juntos lo integramos.
El 20 de octubre, homenajeamos a todos los que diseñaron, construyeron, volaron, mantuvieron y apoyaron el H-1, y a la siguiente generación que pasó a la aeronave. Setenta años después, el H-1 sigue en servicio.
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